De innovatieve architect, industrieel ontwerper en stedenbouwkundige Vico Magistretti was vanaf de jaren zestig een drijvende kracht achter het Italiaanse design. Geboren in 1920 in een familie van succesvolle Milanese architecten, werd hij een van de meest gerespecteerde ontwerpers van Italië, gevierd om zijn geheimzinnige beheersing van heldere vormen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog vluchtte Magistretti naar Lausanne in Zwitserland om aan militaire deportatie te ontsnappen en begon hij lessen te volgen aan de Champ Universitaire Italien in Lausanne. Daar ontmoette hij de legendarische rationalistische architect Ernesto Nathan Rogers (1909-69), medeoprichter van BBPR, die een levenslange mentor zou worden.
Na zijn terugkeer in Italië haalde Magistretti zijn diploma architectuur aan de Politecnico di Milano, waar hij in 1945 afstudeerde, en begon hij samen met Paolo Chessa te werken op het architectenbureau van zijn vader. Kort nadat hij bij het bureau was komen werken, overleed Magistretti's vader, Pier Giulio.
In de jaren vlak na de wederopbouw begon Magistretti modernistische meubelontwerpen te maken, vooral voor tentoonstellingen in R.I.M.A. en de Triennale, samen met andere belangrijke Italiaanse architect-ontwerpers als Franco Albini, de gebroeders Castiglioni, Ignazio Gardella, en Marco Zanuso.
Tijdens de jaren '60 en daarna creëerde Magistretti een aantal strakke, high concept meubel- en verlichtingsontwerpen voor grote fabrikanten, zoals Artemide, Campeggi, Cassina, De Padova, Flou, Fontana Arte, Fritz Hansen, Kartell, Olivari, Oluce, Poggi, Schiffini, en Gebrüder Thonet Vienna. Tot de iconische ontwerpen uit de carrière van Magistretti behoren de Eclipse tafellamp (1966, Compasso d'Oro 1967), de Selene stapelstoel (1968), de Chimera lamp (1969), en de Giuone vloerlamp (1969) voor Artemide; Maralunga Seating (1973, Compasso d'Oro in 1979) en Nuvola Rossa Boekenplanken (1977) voor Cassina; en de Sonora Pendant (1976) en Model 233 Atollo Tafellamp (1977, Compasso d'Oro 1979) voor Oluce.
Magistretti's beroemdste architectonische toevoegingen aan Milaan zijn de Tower in Park in Via Revere (1953-56, in samenwerking met Franco Longoni) en het kantoorgebouw in Corso Europa (1955-1957). Andere architectonische hoogstandjes zijn de torens in Piazzale Aquileia (1961-64), Bassetti House in Azzate (1959-62), Cassina House in Carimate (1964-65), een huis in Via Conservatorio in Milaan (1963-66), Het stadhuis van Cusano Milanino (1966-69), de wijk Milano San Felice in Segrate (1966-69, in samenwerking met Luigi Caccia Dominioni), en een huis op het Piazza San Marco (1969-71).
In de loop van zijn carrière bekleedde Magistretti prestigieuze leerstoelen aan het Royal College of Arts in Londen en de Domus Academy in Milaan. Zijn werk is aangekocht door belangrijke musea over de hele wereld, waaronder het MoMA New York en het Victoria & Albert in Londen.
Magistretti overleed in 2006.